Gelukkig 2019! Nieuwjaar in Ethiopië en Eritrea

Op 11 september 2026 vieren Ethiopië en Eritrea Nieuwjaar — en verwelkomen ze het jaar 2019. Nee, dat is geen typefout: beide landen volgen de eeuwenoude Geez-kalender, die zeven tot acht jaar achterloopt op de gregoriaanse. Voor de miljoenen Ethiopiërs en Eritreeërs in het buitenland is dit dé beldag van het jaar: iedereen belt naar huis om de familie ርሑስ ሓድሽ ዓመት te wensen — een gezegend nieuw jaar. Dit is waar het feest om draait, en zo pleeg je dat telefoontje zonder feestdagprijskaartje.

Een kalender met dertien maanden

De Geez-kalender, bewaard door de Ethiopisch- en Eritrees-orthodoxe kerk en in beide landen gewoon onderdeel van het dagelijks leven, telt dertien maanden: twaalf van precies dertig dagen, plus een korte dertiende maand, Pagume, van vijf dagen (zes in een schrikkeljaar). Aan die overzichtelijke indeling dankt Ethiopië zijn oude toeristenslogan over „dertien maanden zonneschijn”.

Het verschil van zeven à acht jaar met onze kalender komt door een andere vroegchristelijke berekening van het jaar van de Annunciatie: de Ethiopische kerk hield vast aan de oudere Alexandrijnse telling, terwijl Europa later een nieuwe overnam. Dus wanneer op 11 september 2026 de 1e Meskerem aanbreekt, begint in Addis Abeba en Asmara het jaar 2019.

Enkutatash: bloemen en liedjes in Ethiopië

In Ethiopië heet het feest Enkutatash, vaak vertaald als „geschenk van juwelen” — volgens de legende verwijst de naam naar het onthaal van de koningin van Sheba bij haar thuiskomst. De timing is geen toeval: de zware zomerregens zijn net voorbij en de hooglanden kleuren goud van de bloeiende Adey Abeba. Kinderen plukken er boeketten van en gaan langs de deuren; meisjes zingen het traditionele Abebayehosh en krijgen kleine cadeautjes terug.

Families schuiven aan voor een feestmaal — vaak doro wat, de langzaam gestoofde kipschotel — gevolgd door de rustige koffieceremonie, met vers gebrande bonen en drie rondes uit de aardewerken jebena. Nieuwe kleren voor de kinderen, vers gemaaid gras op de vloer, buren die binnenlopen: het is bovenal een familiedag, net als 1 januari bij ons.

Kudus Yohannes: vuren op oudejaarsavond in Eritrea

In Eritrea heet dezelfde dag Kudus Yohannes (Sint-Jansdag) of Ri’se Awde Amet — „het hoofd van het jaar”. Het feest begint al de avond ervoor: in dorpen en stadswijken steken jongeren vuurtjes en fakkels aan en zingen ze traditionele liederen terwijl het oude jaar opbrandt. Op de dag zelf deelt de familie himbasha, het licht zoete feestbrood, en loopt de koffieceremonie door tot diep in de middag.

Het is precies zo’n dag waarop een telefoontje uit het buitenland het meest betekent: de hele familie zit in één kamer, van opa en oma tot de kleinsten, en de telefoon gaat de tafel rond.

Wanneer bel je op nieuwjaarsdag?

Beide landen liggen in de Oost-Afrikaanse tijdzone, UTC+3, zonder zomertijd. Op 11 september lopen Addis Abeba en Asmara dus één uur voor op Midden-Europa, twee uur op het Verenigd Koninkrijk en zeven uur op New York. Vanuit Europa kun je op elk moment van de dag bellen; vanuit Noord-Amerika valt een ochtendtelefoontje midden in de Ethiopische of Eritrese middag — precies wanneer de familie bijeen is.

Eén waarschuwing als familie in Ethiopië zegt: „bel om 3 uur”. In het dagelijks leven telt de Ethiopische klok de uren vanaf zonsopgang, dus „3 uur overdag” betekent 9:00 bij ons. Twijfel je? Spreek de tijd „op z’n Europees” af — iedereen met familie in het buitenland kent dat trucje.

Zo bel je

De landcode van Ethiopië is +251, die van Eritrea +291. Laat de eerste nul van het lokale nummer weg en toets:

Sla elk contact één keer op in dit internationale formaat en het werkt vanuit elk land en elke app. Stap-voor-stapgidsen vind je in onze artikelen over bellen naar Ethiopië en bellen naar Eritrea.

Een lang feestgesprek zonder kater

Een nieuwjaarstelefoontje is het tegenovergestelde van even snel inchecken — iedereen wil zijn minuutje met iedereen. Rechtstreeks via je mobiele abonnement gebeld kan een uur naar +251 of +291 een klein fortuin kosten: vooral gesprekken naar Eritrea horen bij de duurste ter wereld, omdat al het verkeer uitkomt op één nationaal netwerk.

Met eFon betaal je één helder minuuttarief zonder verbindingskosten — tot 90% minder dan wanneer je rechtstreeks via je mobiele abonnement belt. Alleen jouw kant heeft internet nodig: mama neemt gewoon een normale oproep aan op haar mobiel of vaste lijn, zonder app en zonder databundel in Ethiopië of Eritrea. Check de actuele tarieven voor bellen naar Ethiopië en bellen naar Eritrea, waardeer je tegoed op vóór de 11e en neem de tijd — ርሑስ ሓድሽ ዓመት, መልካም አዲስ ዓመት, gelukkig 2019!